撰文、圖片提供：GEO 101特約作者 胡兆基
關於地理教育所遇到的困難，視乎你指的是哪一種地理教育：筆者曾到中學舉辦地理信息系統（GIS）的工作坊，也曾教授大學的生態旅遊碩士課堂，亦有多次到小學為常識科舉行有關堆填區與焚化爐的講座等等，不一而足。
現在讓筆者先分享最常帶領的戶外考察。到常規中學做戶外考察最常遇到的問題，是傳統學制中，基本上地理科一年只能舉辦一次考察，而且為免影響公開考試，新學制的地理考察充其量只有中四和中五兩次，而舊學制就是中四和中六兩次。加上初中資源不足，不一定有地理考察，於是大部分中學生在整個中學生涯內，居然只去過兩次戶外考察，實在匪夷所思。加上現在很多家長都不容許孩子去太遠的地方遊玩，家長自己假日都流連於商場看電影或所謂的「食好野」，所以筆者遇過很多都已經十七八歲左右的孩子，人生中居然只是到過兩次郊外，實在令人難以置信。
以一個具體的例子說明：曾有一位住在香港島的中三學生，她從來沒有到過新界或郊野公園，而即使是香港島，也只是徘徊於北岸的城市區域。在家長不容許她看電視的情況下，要教授她有關海洋的知識，筆者不其然就想：究竟如何能夠教育一個從來未見過海洋的孩子有關海洋的知識呢？最可悲的是，她的家根本就是在海旁，但海邊都是船塢和填海區，父母更不容許她進入這些工程地區。不要以為這些事件很極端，其實這些並不是個別例子，在這些年的地理教育生涯中，類近的例子十分常見，而且層出不窮，當中包括：香港島中學生考察深水埗，是她人生第一次到九龍；成年人認為太平山是香港最高峰，情況屢見不鮮；不少上班一族很少接觸自然，所以也常常問「乜香港有生態嫁咩？」（編按：難道香港有高生態價值的地方嗎？）
至於在成年人的地理教育中，困難主要出現於交通工具和天氣方面。一般人認為到郊外行山郊遊是件簡單事，但對於大部分負責任的機構或公司而言，半天的戶外活動，常要「搞足半年」。除了「參加人數最低下限」或「遷就公司管理層時間表」外，安排旅遊巴公司對於不少社區中心已是件不簡單的事（參加人數太少但訂了大車，成本就無法被抵銷），但這些都遠遠及不上要安排船隻的海上之旅難搞。不少機構都擔心參加者坐船危險，而部分「搞手」則認為活動人數無法填滿一整架船，但更常見是他們忘了留意活動保險有否包括水上活動，最後令活動被高層喝停。所以，簡簡單單去一次橋咀島地質公園，經常是安排了半年才能成行。更甚者，參加者人數過少的部分原因源於市民不常郊遊，一出冷氣地方便如臨大敵。
說到冷氣房外頭的大敵，當然包括日曬和雨淋，還有狂風和巨浪。也許讀者認為戶外工作十分寫意，但忘了在戶外可以有很多挑戰，例如36°C時在東壩一帶步行8小時考察六角柱石時的感受（在這種炎熱天氣下，一般要一天內喝3公升水，試想想3公升水在背上的重量）；在季侯風警告下，吹6級風時坐船出果洲群島的驚濤駭浪；6°C時在米埔頂著北風的難忘經驗。記得一次曾帶領中文大學逸夫書院參加者考察馬屎洲，一直有雷暴和大雨，但卻全日未有「黃色暴雨警告信號」，雷暴範圍也不在大埔，於是負責人決定繼續行程。淋雨淋足8小時，筆者作為導賞員一直講解固然勇氣可加，更厲害是參加者，毫無怨言，而且十分投入當天的「歷奇」。
最後，即使地理教育不是以考察的模式，而是以工作坊或講座傳遞知識的方式表現出來，當中仍然要面對的問題，就是設計教材時要表達到真實的世界。例如教授可再生能源方面，就需要有適合的道具或者儀器去表達；又例如要教授土壤，當中牽涉到的器材更是複雜和昂貴。最近坊間出現了一些以光學方式造成的虛擬互動等高線地圖，在地理教育上可說是十分優良，但成本高的問題亦同時出現，這問題亦發生在地理信息系統的電腦軟件當中。
由於地理教育表現的是真實的世界，所以若要以非考察的模式去教育，當中的困難仍是不少的。但無論困難多少，地理本身是一個有趣的科目。很多本身不是修讀地理的學生甚至成年人，都會有興趣在這方面投身或學習；因為他們想認識的，不是地理科本身，而是他們所處身、所安身立命的這個世界、這個星球。
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