地圖學是一門研究地圖理論、製作技巧及應用方法的學科。它結合了科學、藝術及技術，去將地理資訊簡化並且系統化地表達出來。地圖可以大致分爲兩種 — 一種是描繪現實地理分佈的地圖，例如地勢、道路、商店和街道的位置；還有另一種是表達抽象概念的地圖，例如國家邊界及地方名等等。繪圖者首先會訂立地圖的主題，然後考慮所需的地圖投影（map projections），簡單來説就是如何將立體的世界畫成平面的地圖，以及所採用的比例。最後，再對地理資訊進行簡化（generalisation），把不必要的資訊去除，例如製作商舖地圖時通常都不會加進等高線，以免畫面過於混亂。
地圖從甚麼時候開始出現已無從稽考，但可以知道的是，由於測量技術、印刷技術及資源物料所限，加上人手繪製地圖需要的美術技巧，地圖在古時並不普及。到現在，地圖大多已經改爲電腦繪製，常用的技術有CAD（指使用電腦輔助設計）及GIS（地理信息系統，指可以輸入、查詢、分析及顯示地理資訊的系統）。由於這些技術及網絡世界的出現，地圖不再局限於紙張，可以儲存的資訊從而變得更多樣化。電子地圖亦不再是單方面向使用者提供資訊，而是加入了搜尋，甚至是更改顔色等等的互動元素。以知名的網上地圖Google Maps爲例，在同一張地圖上，使用者可以自由選擇顯示或隱藏不同的資料，如等高線、路況、單車徑等等；亦可以搜尋特定的大廈或地名。這些技術不但能令日常生活更方便，更有助資訊普及化，令生活質素提高。
有人會問，地圖電子化是否代表傳統的紙張地圖將被淘汰呢？地圖又是否只是被應用於日常生活呢？由於篇幅所限，筆者先將這問題留待讀者思考，在將來的文章會再跟大家一起探討。
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