甚麼是地理 I — 地貌學 Geomorphology

地貌學是自然地理學 (physical geography) 的一個主要分支，亦應該是最廣爲大眾認識的地理學分支。它的英文名稱 geomorphology 由希臘文 gê (地球)、morphḗ (外貌型態) 及 lógos (法則) 組成。顧名思義，這是一門研究地球表面各種地貌的形成原因、過程及改變的學科。地貌改變的主要過程包括風力作用、河流作用及板塊構造等等，而前兩者又包含對地表物質的侵蝕 (erosion)、輸送 (transport) 及堆積 (deposit) 過程。

地貌學並不只是一門術科，它源自人類對辨識及利用各種地貌的實際需要。舉個例子，在爲發電廠選址時，預測河流的改道及認識石頭的侵蝕過程可以協助工程師檢測地表及斜坡的穩定性，從而選擇最安全適合的地方。除此之外，認識地貌的形成因素及預測其改變 (例如火山爆發的機率和頻率) 亦可以協助決策者制定城市及市郊的長期發展方案。

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