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2018年4月19日 星期四

甚麼是地理VI — 醫學地理學 Geography of Health Care / Medical Geography

救護車的分配、流行病的傳播,以至於各區的人口健康等等的議題,看似跟地理風馬牛不相及,但其實研究這些題目的醫學地理學 (geography of health care/medical geography) 是人文地理學的重要分支。



首先討論衞生保健及醫療資源的管理 (health care delivery)。舉個例子,假若政府希望開辦新的公立醫院,應該在哪一區開設才比較適合呢?這時候,醫學地理學者就會從幾方面分析 (1) 現有的醫療服務供應,例如分析醫院的覆蓋區域及人口,看看有沒有被「忽視」的地方;(2) 醫療服務需求的分佈,例如在人口老化嚴重及低收入人口密集的地方,需求可能會比起其他區域更大;(3) 病人使用醫療服務的容易程度 (accessibility),如使用地理信息系統 (geographical information systems) 去分析救護車、公共交通及步行前往醫院的路線及時間。 透過以上種種從地理角度出發的分析,我們可以更全面理解現有醫療服務的供求,以尋找出能最有效善用醫療資源的方案。

另一個研究方向是疾病生態學 (disease ecology),它與景觀流行病學 (landscape epidemiology) 的關係密不可分。它主要研究傳染病及流行病的生態,簡單來說,學者會探討文化、天氣及生物學上的因素如何影響疾病,例如流行性感冒及瘧疾的傳播速度及路線。透過加深對這些因素的認識,並且分析政策、經濟及社會上的掣肘,學者則可以尋找出減低感染人口的方案。

除了以上提及的研究方向,還有一個比較新的醫學地理學分支,它就是環境與健康研究 (environment and health)。學者們嘗試結合醫學地理學及自然地理學對環境災害的研究,去評估不同人口面對環境災害的風險,又或者環境災害對人的身體及精神健康的影響。核洩漏對環境的污染及健康的傷害就是一個經典例子。

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